I-am întins mamei telefonul. A citit mesajele în timp ce tata citea peste umărul ei. Chipul mamei s-a schimbat primul.
— Ted, a șoptit ea. I-a scris.
Tata a înjurat printre dinți. Leo se uita de la unul la altul.
— N-ați știut?
— Dacă aș fi știut că Andrew voia să se implice, a răbufnit tatăl meu, m-as fi dus eu însumi la casa aceea.
— Ted, a spus mama.
— Nu, Lucy. Femeia aceea a lăsat-o pe fiica noastră să creedă că a fost abandonată.
Vocea i s-a frânt la ultimul cuvânt, iar asta m-a dărâmat definitiv. Era tatăl meu, aproape plângând în bucătăria mea, pentru că cineva îmi furase ani întregi mie și lui Leo. Fiul meu a traversat camera și m-a luat în brațe.
— Îmi pare rău, a șoptit el. Nu știam că o să fie așa.
M-am desprins și i-am luat fața în mâini.
— Să nu-ți ceri scuze pentru că mi-ai spus adevărul, puiule. Vreau să știi că nu sunt supărată pe tine.
Și ochii lui erau umezi.
— Deci, n-a plecat? a întrebat el.
Mi-am pus mâna la gură și am dat din cap negativ.
— Nu, puiule. Cred că a fost ținut departe de noi.
În bucătărie s-a lăsat tăcerea. Un minut mai târziu, Leo a spus:
— Gwen vrea să ne vadă. Spune că încă mai are cutia.
Asta a fost tot ce a fost nevoie ca să ne punem în mișcare.
Până la ora șase, Leo și cu mine eram în mașină, îndreptându-ne spre un alt județ, cu părinții mei urmându-ne în camioneta tatei, de parcă acum era o operațiune de familie. Leo recitea mesajele lui Gwen. Eu țineam ambele mâini pe volan, pentru că dacă le-aș fi dat drumul, am crezut că m-aș fi prăbușit.
Gwen locuia într-o casă mică și albă, cu ghivece de flori ofilite pe verandă. Părinții mei au promis să rămână în camionetă dacă nu aveam nevoie de ei. Ea a deschis ușa înainte să apucăm să batem. Avea gura lui Andrew. Asta aproape că mi-a tăiat picioarele.
— Heather? a întrebat ea.
Am dat din cap. A început să plângă. „Îmi pare atât de rău.” Apoi s-a uitat la Leo și și-a acoperit gura. „Dumnezeule. Puiule, semeni leit cu el.”
Leo m-a privit, neajutorat. Am făcut un pas înainte și am îmbrățișat-o.
Înăuntru, nu a pierdut timpul.
— Cutia este sus, a spus ea. Are toate scrisorile lui pe care am reușit să le găsesc.
— Chiar le ai pe toate? a întrebat Leo încet.
Gwen a dat din cap. „Le-am găsit după ce a murit mama noastră, iarna trecută.”
Ne-a condus în pod. Era cald și mirosea a hârtie veche. S-a așezat în genunchi lângă o ladă de depozitare și a ridicat capacul.
Scrisori. Teancuri întregi, împreună cu felicitări de zi de naștere și plicuri returnate, cu numele meu scris de mâna lui Andrew. Picioarele mi-au cedat și m-am așezat pe podea. Leo s-a așezat lângă mine. Gwen mi-a întins primul plic cu ambele mâini, de parcă s-ar fi putut rupe.
— Începe cu asta, a spus ea.
L-am deschis.
„Heather, știu că arată rău. Te rog să nu crezi că te-am părăsit. Încerc să mă întorc. Promit. — A.”
Aerul mi-a părăsit plămânii.
— Mamă? a șoptit Leo.
N-am putut răspunde. Am luat o altă scrisoare.
„Nu știu dacă mă urăști. Mama mea spune că da. Nu o cred, dar nu știu cum altfel să dau de tine.”
— O, nu, nu, nu, am mormăit eu. Leo s-a apropiat mai mult. „Ce este?”
— A crezut că îl urăsc.
Gwen a scos un suspin tremurat. „Asta i-a spus mama noastră. Nu doar că a mințit, Heather. V-a furat optsprezece ani tuturor.”
Am deschis a treia scrisoare atât de repede încât aproape am rupt-o.
„Dacă e băiat, sper să râdă așa cum o faci tu când ești cu adevărat fericită.”
Mi-am dus mâna la gură. Leo se uita fix la mine. „A scris asta.”
Am dat din cap și i-am întins una dintre felicitările de zi de naștere.
— Citește-o, am spus.
A deschis-o cu grijă. Înăuntru, scrisul era al lui Andrew.
„Copilului meu, nu știu dacă vei vedea vreodată asta. Dar dacă mama ta îți spune că am iubit-o, crede asta din toată inima.”
Nimeni n-a mai scos un cuvânt. Apoi Leo s-a uitat la Gwen.
— Ai știut de asta?
— Nu am știut de scrisori atunci, a spus Gwen. Eram la facultate, iar mama decisese deja că sunt o rușine, așa că nimeni nu-mi spunea nimic dacă nu trebuia. Andrew m-a sunat după ce s-au mutat, disperat. Mi-a spus că Heather este însărcinată și că mama nu-l lăsa să se întoarcă.
— Eu doar am vrut ca el să rămână… am șoptit eu.
— Știu, a spus Gwen. Dar am aflat asta mult mai târziu. Până atunci, ea vă mințise deja pe amândoi.
Nu ratați restul! Faceți clic pe Următorul pentru a continua.
